Regionalne Programy Operacyjne, które stworzono odrębnie w poszczególnych województwach, w całości współfinansowane są z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego.
Budżet wszystkich 16 RPO wyniesie ok. 16 mld euro (uwzględniając tylko środki z EFRR
W ramach RPO o unijne dotacje można się starać na wiele typów inwestycji z zakresu:
• edukacji,
• ochrony zdrowia,
• infrastruktury drogowej i ochrony środowiska,
• społeczeństwa informacyjnego,
• kultury, turystyki, sportu,
• a także przyczyniające się do wzrostu konkurencyjności przedsiębiorstw.
Funkcję zarządzania poszczególnymi RPO będą pełnić zarządy województw.
Każde województwo posiada odrębny, opracowany dla własnych potrzeb Regionalny Program Operacyjny. Jednak najważniejszą rolę spełniają uszczegółowienia do RPO wraz z załącznikami, które w sposób precyzyjny określają przyjęte tam założenia. Kwoty wsparcia w ramach Regionalnych Programów Operacyjnych (RPO) wahają się od kilkuset tysięcy do nawet kilku milionów złotych. RPO podzielone są na priorytety, w tym co najmniej jeden zawsze przeznaczony dla przedsiębiorców.
Podstawowymi kryteriami, które często przesądzają o uzyskaniu wsparcia z funduszy strukturalnych Unii Europejskiej są - oprócz spełnienia warunków formalnych i merytorycznych wniosku - takie czynniki jak: zatrudnienie nowych pracowników czy innowacyjność samego projektu. Unijne środki mają charakter bezzwrotny, dodatkowy (nie zastępują środków krajowych) oraz są refundowane po zakończeniu kontroli wniosku i sprawozdań z realizacji projektu.
Wielkość unijnych dotacji w większości przypadków wynosi od 40% do 60%. Beneficjentami, którzy mogą starać się o dotację w ramach RPO mogą być między innymi:
• przedsiębiorstwa, banki
• instytucje otoczenia biznesu,
• szkoły wyższe,
• jednostki naukowe,
• stowarzyszenia, organizacje pozarządowe,
• jednostki samorządu terytorialnego,
• administracja rządowa,
• kościoły i związki wyznaniowe,
• zakłady opieki zdrowotnej działające w publicznym systemie ochrony zdrowia oraz spółdzielnie i wspólnoty mieszkaniowe.
Obowiązuje zasada, że dniem kwalifikowania wydatków (wydatki kwalifikowane to te, które są objęte wsparciem Unii Europejskiej) jest 1 stycznia 2007 roku. Jednak każde województwo w zależności od potrzeb przyjmuje własne kryteria momentu kwalifikowalności wydatków, jak np. dzień złożenia wniosku czy moment uzyskania pisemnego potwierdzenia przyznania pomocy. W dużej mierze jest to uzależnione od rodzaju priorytetów i poszczególnych działań.